電機絕緣的使用期受到多種因素(如溫度、電和機械的應力、振動、有害氣體、化學物質、潮濕、灰塵和輻照等)的影響，而溫度通常是對絕緣材料和絕緣結構老化起支配作用的因素。因此已有一種實用的、被世界公認的耐熱性分級方法，也就是將電氣絕緣的耐熱性劃分為若干耐熱等級，各耐熱等級及所對應的溫度值如下：
耐熱等級溫度（℃）分別為：y90、a105、e120、b130、f155、h180；溫度超過250℃，則按間隔25℃相應設置耐熱等級。
也可以不用字母表示耐熱等級，但是必須遵從上述對應關系。對在特殊條件下使用的以及有特殊要求的設備，上述分級方法不一定適用，可能要采用其他的鑒別分類方法。
在電工產品上標明的耐熱等級，通常表示該產品在額定負載和規定的其他條件下達到預期使用期時能承受的最高溫度。因此，在電工產品中，溫度最高處所用絕緣的溫度極應該不低于該產品耐熱等級所對應的溫度。
由于習慣上的原因，目前無論對絕緣材料、絕緣結構和電工產品均籠統地使用"耐熱等級"這一術語。但今后的趨勢是，對絕緣材料推薦采用"溫度指數"和"相對溫度指數"這兩個術語；對絕緣結構則推薦采用"鑒別標志"這個術語；絕緣結構的"鑒別標志"只和所設計的特定產品發生聯系；而對電工產品則保留采用"耐熱等級"這個術語。

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